Quelques
unes des expériences du cycle de vie adulte d'un éléphant sont très similaires
à celle d'un humain. Tous deux continuent à se reproduire jusqu'à une certaine
période de la vie. Tout comme l’homme, l'éléphant connaît également des
symptômes post-reproductifs. Dans le cas des femelles, elles éprouvent une
longue phase de post-reproduction qui est semblable à la ménopause humaine.
L'intervalle
entre les naissances est généralement compris entre deux ans et demi à quatre
ans. Ceci est principalement dû à la très longue période de gestation de
l'éléphante. De ce fait, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi une mère
et sa famille deviennent tellement attachés au bébé éléphant qu’elle aura porté
en gestation pendant 22 mois. Le jour de délivrance est un moment rempli de
joie pour toute la famille.
Il est très courant d’observer les membres de
la famille se presser autour de la mère et de son nouveau-né pour les saluer avec
des bruits joyeux, la tête et les oreilles hautes, les sécrétions des glandes
temporales qui coulent sur les côtés de leurs visages, etc. En effet, cet événement
ne peut être décrit que comme de la vraie joie et de la célébration :
chaque éléphant partage l'excitation de la famille pour le nouveau-né qui vient
d’arriver au monde.
L’éléphant
adulte éprouve aussi les mêmes maladies adultes humaines qui sont attribuées à
l'âge. L'éléphant peut souffrir de problèmes cardio-vasculaires, ainsi que d'arthrite
liée à l'âge. En dépit de ces maladies liées à l'âge, l'éléphant peut naturellement
vivre une longue vie s’il n'est pas abattu. Au cours de cette longue durée de
vie, les troupeaux de femelles continueront à nourrir leurs petits, tandis que
les troupeaux de mâles vont errer sur de grandes distances à la recherche de
troupeaux de femelles. Ils continuent d'être actifs pour se reproduire jusqu'à
environ 50 ans.
La durée de
vie moyenne d'un éléphant est de 70 ans. Leur durée de vie est limitée par le
fait qu’une fois que leur dernière dent s'use, il va surtout mourir de faim. Il
est possible donc pour un éléphant de vivre 70 ans ou plus.
